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Auf dem portugiesischen Crónica-Label erschien soeben mit Nowhere ein sowohl physische als wahrscheinliche auch physikalische Kapazitäten grenzwertig strapazierendes Konvolut aus mehrdeutigen Erfahrungswerten an synaptischer Konnektivität. Was der Klangkünstler Jos Smolders von Tilburg aus verantwortet, rührt in seiner assoziativen Anmutung an den Versuch einer Vergewisserung unbefleckter Integrität.

Sicherlich ist der Titel dieser Zusammenstellung insgesamt nachvollziehbar und auch insofern mutmaßlich trefflich gewählt, doch legen die einzelnen Themen (Incident at Ras Oumlil, For Rudy Carrera, Song For Maya Deren, Up. Up And Back to 1982) Konkretisierungen nahe, die Jos Smolders vielleicht doch in eine Art Voreingenommenheit manövriert haben könnten, die – mit Ausnahme der ins Bezugsfeld geführten Jahreszahl – jedoch kaum eine zwangsläufige Ingangsetzung von Konnotation (wie etwa Marokko oder Tanz und Filmwissenschaft) oktroyieren.

Benennung als Landnahme, als klassifizierende Identitätsstiftung oder wertfreies Stigma: Nowhere lässt allein der Voreingenommenheit keinerlei Terrain für Ertüchtigung. Mit einem Mindestmaß an Overdubs und Editing wahrt die hier anwesende Akusmatik mehr als nur die eigene Autonomie. Sondern substituiert nahezu jegliche Versuchung, semantisch abgesicherte Objektbeziehungen einzugehen, die der bereits eingangs angedeuteten Elastizität in die Parade fahren könnten. Stephan Wolf

via Amusio

S’il aime comparer son travail à celui du calligraphe, Jos Smolders sculpte les sons plus qu’il ne les peint, composant des structures au fluxes mouvants, où glitches scintillants et bruitages familiers forment un tout à la précision abstraite.

Car l’abstraction est ici partout et ailleurs, comme poussée par ces sons qui changent de consistance, à l’image de trains et d’avions qui se muent en lasers soniques, prêts à dépasser la vitesse de la lumière, de cloches et de carillons devenant des souffles scintillants ou impétueux. Les éléments disposés se liquéfient pour prendre de nouvelles formes, mordant l’espace pour s’en imprégner et l’habiller de couches modulables à la palpabilité étrange.

Tout est dit dans le titre de l’album, Nowhere: Exercises in Modular Synthesis and Field Recording, ne cherchant pas à tricher sur le contenu et le contenant. On est captivé de par la faculté de créer avec si peu de choses pour en dire autant, travaillant chaque élément pour lui donner une carapace calme et pourtant secouée d’éruptions granuleuses et de matière minérale.

Jos Smolders sait ébranler la quiétude avec ses irruptions rythmiques portées par les mouvements eux mêmes, se résumant à des variations pointillistes aux changements de direction permanents, entrainant l’auditeur dans un espace aux allures de trou noir rampant, avec ses étoiles emprisonnées et son Cosmos invisible. Lumineux.

Roland Torres

via Silence and Sound

Smolders sieht sich durch jahrelange Zenübung vom niederländischen Planer zu Klangkalligraphen befreit. Ein Klangfluss kann sich nun in einem Zug entfalten, statt erst in akribischer Feilerei und Korrigiererei Gestalt anzunehmen. “Nowhere” spielt dabei schon auch irgendwo, ‘Incident at Ras Oumlil’ führt nach Marokko, irgendwo zwischen Guelmim und Tan-Tan. Aber es gibt Orte, an denen man zwischen ‘NowHere’ und ‘NoWhere’ schwer unterscheiden kann. Zudem sind Menschen wichtiger als Orte. Etwa der mit ‘For Rudy Carrera’ gewürdigte Blogger, der über Religion und das Leben als solches schreibt, auf “A Miscellany of tasteful…’ über Film, Literatur, Kunst und Musik und der mit Carrera-Linn Cultural Exchange (CLCX) sogar ein kleines Label betreibt. Oder die Filmemacherin Maya Deren, der Smolders mit ‘Song for…’ Tribut zollt. Seine ersten Klänge knattern wie ein Geigerzähler, dem Radioaktivität kleine Botschaften morst. Eigentlich viel zu harmlos, um die plötzliche Panik zu erklären, die Lautsprecherdurchsagen, die Evakuierung, die von Drones und tickenden Pixeln auch schnell kaschiert werden. Die Stimmen gehören wohl auch eher zu einem touristischen Spektakel, das Kraftwerk bei Sidi Boulbra ist immer noch Zukunftsmusik. ‘NowHere’ rät zu Vorsicht, vor dem Hund, vor der Bahnsteigkante, vor Billigfliegern, vor allem der Köter bleibt einem hartnäckig auf den Fersen, selbst als es regnerisch vom Himmel pixelt. Die Carrera-Hommage stapft in brummigen Tupfen voran, die hastig joggend überholt werden. Dann detonieren krass krachende Störungen, gefolgt von MG-Geratter. Ist das narrativ ? Es ist gar nicht so einfach, nichts zu sagen. Die verzerrenden Durchsagen, die wummernden Wellen, das sanfte Gedonge, der kristalline Klingklang, die ominösen Schübe, das brodelnde Prickeln und kuriose Trillern, das schrillend eskaliert, das flötende Getüpfel, das stimmhaft und mit Mundharmonika anschwillt oder spieluhrzahrt, zeitvergessen, ungezielt seinen Gang geht, all das spricht für sich.

Nowhere marries brutalism to beautalism. Smolders knows the tools of his trade, inside and out. Movements are trained, skilled and well honed. The performance and the product it delivers open up to the moments of making and of reproduction. The controls handed over to aesthetics, again: moving swiftly. Gently also, like an inked brush gliding across the surface of prepared rice paper.

A brutal mark made, ever so softly, creating a work of fragile beauty. Smolders’s brutalism can be found in his daring approach to let the story tell itself. Let the lines flow. Contemplate only the now. Be the created instance. With or without what goes on around, switching on and shutting off. Hearing is thus turned into probing, into hard won, intense listening. Smolders delivers the concrète béton for our time and age, this very instance.

Nowhere does away with rigid structures. The album accepts whatever aurally happens as a musical given, at all times, against all odds. Smolders therewith presents us with a Cageian narrative ‘holos’; a Gesamtkunstwerk of the human and the mechanical, of the found and constructed, of art, artifice and the natural. That’s just as brutal as it is beautiful – here and now.

Sven Schlijper

Those who have seriously attempted to operate a synthesizer know from experience how easy getting lost in the meanders of programming is. In a plurality of parameters and wave shapes, finding a way to produce a decent result – let alone a beautiful one – is not exactly a walk in the park when the necessary practicality is missing. Moreover, in order to achieve that goal a whole life of intense listening and, in turn, a thorough understanding of the constitutional particles of sound are required. Unsurprisingly, the large part of synth-based contemporary wallpaper exploits presets, either in “as is” mode or with the slightest modification. It’s an ever-expanding blob of mediocre homogeneity with a risible percentage of artistic meaningfulness.

The decision of leaving intuition primarily in charge of a process of creation – thus putting the mind temporarily out of business – can be problematic. The border between dignity and irrelevance is a dangerous place: chaos is acceptable if a regulating entity is ready to break in. In the work of Jos Smolders, the awareness of the so-called “inside structure” defining every intelligent human being represents a decisive factor. His music is “free” in the widest acceptation of the adjective, but still characterized by a high degree of compatibility: not only with a hypothetical audience, but also with surrounding environments that may range from utterly silent to heavily vociferous. Smolders’s choice of combining synthetic emanations with vague apparitions of reality certifies a truth: what we really hear – be it from an instrument, a recording, or the outside world – is often determined by our interior extensions rather than the actual source.

In that regard, Nowhere straightens up the wrong tendencies of the psyche which, given man’s self-damaging nature, would reject anything not organized according to individual preferences. Some of these textures bring instant comfort, captivating as they are in their glowing warmth. Elsewhere, a quantity of unconscious analysis is needed to capture the vibrational impact of the intrinsic pulses; rarely intricacy and naturalness look so entwined. Smolders extracts luminousness from blackness; delineates cosmic implausibility with considerate gestures; reinforces with radiant tones what was born inconsistent. After silence falls, what remains is an almost tactile integrity: something that can neither be taught, nor described in mere words.

Massimo Ricci

The first track from Jos Smolders’s Nowhere is a good example of music generating images of somewhere, even if it is an unstable, ungraspable locale.

Smolders’s modular synthesis works are surprisingly cinematic for music of a kind that is often labeled clinical, academic or heavy. The work has a ‘materiality’ that is nimble and strong, like a kind of sonic carbon-fibre.

Incident is not without traces of life in the most literal sense either; clicks and pops that may be as loose and dry as fragments of old bones cluster together to reanimate in unpredictable phases of excitation. Geigercounter sonics seem to infer that a radioactive anomaly has passed some time ago, and has left a strong audible signature as we speculate what the incident of the title was.

What results is something taut, tense and controlled. Images of post-meltdown Fukushima or Chernobyl come to mind, as we pick over the bones of these sites and survey the ecosystem. Maybe my language here is a little dramatic, but I’m going with a Zen-like ‘first thought, best thought’ instinct, inspired by the front cover calligraphy on the CD.

The work develops into more expansive terrain; plate reverbs imply a kind of tubular, metallic container, aluminum perhaps, maybe the inside of a large empty petrol tanker or a modern agricultural grain silo. Here the piece changes significantly; granular particles coalesce into phantasms of human voices before unpredictable tectonic drones permeate the soundscape.

The work takes on the direction of a radiophonic experience, one where the swells of unstable transmissions pass through thin walls. The tic of the Geigercounter remains but it is now picking up more than radioactivity.

There is an urgent orchestration at play, and the drone work is focused and fragile – you get the sense that something could pop or snap at any moment and the movement dies away into the terrain it began with – a vertebrae of attraction that passes.

Chris Dooks