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I prefer to listen to this CD with the windows wide open, fresh air streaming in and the noises of the outside world mixing with the soundscapes and noises on the CD. Somehow “Hidden Name” invites the wide open space of life and living nature or cities into its soundworld to fuse into a invisible collage of the real and the synthetical, the random and the prepared. Maybe green pastures or rural villages would be more fitting to the setting and the production surrounding of this gem (Schaefer and Mathieu recorded the basic sounds in an old house in the countryside of Southern England, a house owned by an old classical composer and using all the instruments, records and field recordings they could get ahold of there) but for instance when a truck was backing up outside, the rhythmical peeping of its warning signal mixed perfectly with the warm streaming minimalism of the title track. Sometimes the noise of a streetcar is drowning out the sounds from the speakers but that is okay. I can relisten to “Hidden Name” over and over again.

Mathieu and Schaefer are no unknown figures and they have worked together before as well. They have a history of diving deep into sound and of forming impressive sound sculptures from thin air. “Hidden Name” is a more subtle and sensitive approach, with the fine atmosphere of the place they recorded in still audible and with the overall structure of the tracks more fragile and thin. Like early morning fog or a light breeze rustling the leaves in the trees. Movements and dynamics are slow, there are no harsh surprises or startling effects. The stylistic range goes from minimal soundscapes that flow in a steady tone with a multitude of overtones to field recordings documenting special moments. Well, more like moments that stand out by their simplicity and emotional singularity rather than their objective global importance, like a walk in the woods with the birds singing and the dead leaves rustling under the boots (as at the end of “Cosmos” – the title and the sounds giving the track enhanced meaning). Such small and simple moments are what make life reach and pleasant and should be enjoyed, because they are a bonding moment with nature and life itself. Very much unlike the big time, made it to the top moments with thousand people applauding, which are artificial and loaded with importance by society or publicity and thereby, by definition, false.

Well, some of the sounds by itself aren’t that pleasant or soothing as the simple life in a small village can be. The crackling and rustling of turntablism by itself is not a pleasant sound (especially for someone caring for his vinyl records and treating them like little babies) as are certain woodsaw-like or machinery sounds (for instance appearing interestingly on a track called “Quartet for Flute, Piano and Cello), but for one, the same is true for street noise like traffic, wind, construction work, etc, to which I like to listen when they are mixed and the sun is shining. And for second, it is the setting and usage of sounds that defines their aesthetical value not vice versa – even if the two are regularly switched by most regular people. Moreover these sounds are mixed into the whole of the album in the same subtle and fragile manner, so that they don’t stand out in any way. The flow of the album is not broken down, quite the other way round you will suddenly find yourself listening to strange or unpleasant sounds and enjoying them just as much as the gentle and soothing waves of tones before.

The scope of these two artists is fascinating. Right in the middle of “Hidden Names” the listener is surprised with vocal sounds of the “Maori Love Song”, seemingly taken from an old record and re-mixed, but not so much as would be directly audible. A vocal piece contrasting the traditional wild and weird Maori Chants in an almost modern harmonic fashion. It is just a short intrusion, but a pleasing one. (Very much like the kids voices suddenly appearing outside. But that is a different story.) I said, there were no harsh sounds or effects surprising the listener, I didn’t say there were no suprises at all. In fact, there is so much on this record you might want to listen to it again and again in different kinds of settings and in different areas just to make sure you are hearing them right. Just wait for the final track “The Planets”, which will make you play the album again (or switch to Greg Headly’s “operation of the heavens” by way of similar subject.)

Piccole etichette crescono: la portoghese Cronica, con base a Porto, sfoggia nel suo catalogo il nuovo lavoro del sodalizio tra Stephan Mathieu e Janek Shaefer, una collaborazione navigata da anni di porformance (si ricorda la loro prima a Mutek 2002) e che ora si cristallizza in una produzione elegante e preziosa. ‘Hidden Name’ è stato registrato in una casa di campagna nel sud dell’Inghilterra (forse quella in copertina?), e sfoggia in 12 tracce l’esperienza di due interpreti d’eccezione della sperimentazione elettronica: il primo, Mathieu, di estrazione più colta e storicista, il secondo Shaefer, sorta di gigione della sperimentazione, ricordato per le performance con trenini su piatti multipli.

Rappresentazione quasi impressionistica in suoni, in tutto l’album viene condotto all’inverosimile l’allungamento di linee melodiche all’apparenza confuse, che divengono irriconoscibili per dilatazione. Le frequenze risuonano senza eccessi con la naturalezza di fasci di luce che penetrano lentamente tra oggetti in chiaroscuro. Si dice che la casa dove ‘Hidden Name’ è stato composto fosse appartenuta ad un compositore classico, del quale Mathieu e Shaefer avrebbero recuperato ed utilizzato alcuni vinili. Quasi organistica la traccia che da’ il titolo all’opera, corale e commovente grazie ad un lirismo che non ha nulla di introverso o asettico. Sembra questa, musica suonata, e qui sta forse il suo pregio. Un suono denso e pieno percorre tutto l’album, con l’innesto di rumori bianchi vecchia maniera e campionamenti ambientali soltanto accennati, campane e campanellini, legni, vecchi pianoforti scordati e piedi strascicati. L’ambiente bucolico risuona anche nelle due tracce speciali ‘Cosmos’, dedicata al mondo degli uccelli e la straodinaria ‘The Planets’, sorta di novella breve in 20 minuti, che pare un sogno lucido, o la creazione dell’estro di un bimbo. Memorabile anche ‘Quartet For Flute, Piano And Cello’, colonna sonora di un dormiveglia nella mattina brumosa. Un disco magico e salutare, che riporta l’elettronica in luoghi normalmente distanti ma dove, per vocazione tecnica, in realtà trova una sua collocazione estetica precisa ed appagante per l’ascoltatore.

Ulteriore progetto collaborativo di Stephan Mathieu & Janek Shaefer, dopo l’esperienza al Mutek in Canada, nel 2002, prima occasione nella quale i due artisti hanno avuto modo d’incontrarsi, presto seguita l’anno successivo dalle registrazioni con Radboud Mens e Timeblind e dalla performance del 2005 in Polonia al Musica Genera Festival. Produzione ideata e messa a punto nel sud dell’Inghilterra, in una casa di campagna appartenuta ad un compositore classico (così si racconta), dove i nostri hanno rinvenuto una scatola di vecchi vinili, poi utilizzati nei passaggi assai dilatati ed ellittici, movimenti ricorrenti che nella struttura complessiva riportano ad uno stato di calma apparente, sospeso ed onirico. Agli strumenti tradizionali si sovrappongono sitar, risuonanti campanelle, sparute voci e field recording, sonorità d’una bellezza algida e sobria, poi nuovamente editate al The York Music Research Center, auditorium ben conosciuto per le sue non comuni qualità acustiche.

Aurelio Cianciotta

Inizia così, alle frontiere dello spazio uditivo, in una intensità pervasiva che in qualsiasi modalità di ascolto interferisce e penetra lo spazio acustico che ci circonda, caratterizzando il paesaggio sonoro nella trasfigurazione semantico-strutturale ricalcata dalle suggestive atmosfere della campagna inglese. É senz’altro il field recording la matrice da cui Mathieu e Schaefer prendono il largo (tuttavia in maniera non del tutto impressionista) per poi delicatamente tratteggiare le linee sfumate ed ultrasottili della loro poetica, tutta fatta di immagini sonore inafferrabili che disperdono il loro referente nell’inconsistenza della materia: la nebbia. Non è necessariamente l’ennesimo incontro tra musica e ambiente e neppure una sua restaurazione, non ha nulla di nostalgico, ne nasconde una deriva concettuale al suo interno, ma è semplicemente la risultante di una ricerca estetica portata al suo massimo grado, levigata, scolpita sin nel minimo dettaglio. Sembrerebbe neanche essere la testimonianza di una fusione a freddo di diversi marchi di fabbrica o l’elaborazione ex novo di uno stile in via di definizione… le undici tracce di ‘Hidden Name’ hanno davvero qualche pretesa in più, tra le quali quelle di essere ascoltate e con molta molta attenzione.

Antonio Sforna

Comenzó titubeante y disperso, pero cada vez parece más claro que el sello portugués Crónica quiere ocupar el lugar que dejó vacante Ritornell, la añorada subdivisión ‘rara’ de Mille Plateaux. No es casual, por tanto, que sus dos últimas lanzamientos vengan firmados por artistas que pertenecieron a la plataforma alemana. (…) estimulante resulta “Hidden Name”, el disco que grabaron Stephan Mathieu y Janek Schaefer tras encerrarse durante uns semana en una granja del sur de Inglaterra, rodeados de niebla e frío invernal. Utilizando tan sólo un puñado de instrumentos acústicos, grabaciones de campo y los pocos vinilos que encontraron en la casa (se nota la marcialidad que impone el tocadiscos de Schaefer), los dos artistas se las arreglaron para esculpir una docena de piezas densas como el puré de guisantes, pero también cálidas y detallistas, incluso luminosas (la preciosa “Fugue”, por ejemplo): mantras ambientales en los que da gusto sumergirse y dejar que pase el tiempo.

Vidal Romero

Foto di una tenuta nella brughiera del sud dell’Inghilterra. È la Manor Farmhouse di Child Okeford, residenza di un compositore colto britannico non meglio identificato, il luogo dove Stephan Mathieu e Janek Schaefer hanno realizzato gran parte del materiale basico che va a costituire questa prima collaborazione vera e propria tra i due. Le registrazioni ivi improvvisate con strumenti acustici, suoni d’ambiente, giochi e dischi trovati in loco sono state poi processate, editate ed assemblate successivamente presso lo York Music Research Center, uno studio specializzato in progetti di diffusione e spazializzazione del suono. Ne vien fuori un disco di asciutta bellezza, fosco e nebbioso, intriso dello stesso umore a un tempo grigio e pastorale delle condizioni logistiche e ambientali che l’hanno ispirato, una musica densa e melmosa, a tratti vicina alle atmosfere severamente colte di “The Sad Mac” ma pure ravvivata dalla pura invenzione timbrica, da un piccolo scricchiolio o da quel cinguettare d’uccellini messi lì quasi per caso. Fino a librarsi nell’armonia praticamente infinita e nella riverberazione ultraterrena dei venti minuti scarsi della conclusiva The Planets. (8)

Nicola Catalano

Having met for the first time back in 2002 at Canada’s infamous MUTEK festival, Stephan Mathieu and Janek Shaefer developed a deep appreciation of each other’s music. Three years later, they finally performed together at the Musica Genera Festival in Poland. Few month later, they spent a whole week together in a lovely manor farmhouse in the south of England [house apparently belonged to a classical composer], where they made the sounds that make up the whole of this project. They found a box of old records in the attic and used them well. “Maori Love Songs” features some deeply moving female vocals from a scratched up record. Whether the source record actually comes from Maori or not is not the point. Point is, the piece serves as a break between long movements of sparse, stillness. Piano, clarinet, cello, flute, trumpet, accordion, sitar, singing bowls, bells, voices were all used as source materials. Delicately moving passages full of drawn out cello motifs and gently harkening accordion overtones are consumed up with the sense of tranquility the two musicians must’ve been drawn to at this beautiful manor house. “Fugue” best encapsulates the feeling of the whole record. Its washed-over, stillness represents an unhurried nature the music making process was for these two men. “Belle Etoile” is a brief little dibbling on the piano that sounds distant, removed. With the sounds of the rain outside, it resembles a final concerto of a piano player who’s about to swallow some harsh poison. If anything, there are no crescendos, no downward spirals. While you feel a certain sort of melancholy and sadness, the music just is. Comparisons to ambient atmospherics of days gone by are worthless. Whoever says they’re reminded of Eno is simply not listening to the intricate details every living second offers up. Ask no questions and make no assumptions about anything from your past life. Welcome these sounds as if they were a part of your own self.

Tom Sekowski

Hidden Name (Crónica 027), eine Zusammenarbeit von STEPHAN MATHIEU & JANEK SCHAEFER, entstand in Manor Farmhouse, Child Okeford, dem südenglischen Domizil von Sir John Tavener, Englands Echo auf die spirituellen Musiken von Strawinsky, Messiaen und Pärt. Die Erklärung dafür liefert der Mädchenname von Taveners Ehefrau Maryanna – Schaefer. Janek Schaefer, Jahrgang 1970, hat sich seit Mitte der 90er zunehmend profiliert als Fieldrecorder und Turntablist mit einer Reihe von Releases auf (K-RAA-K)3, FatCat, Audiosphere, SIRR.ecords und dem eigenen AudiOh!-Label und nicht zuletzt durch seine Kollaborationen mit Robert Hampson (Comae, 2001) und Philip Jeck (Songs For Europe, 2004). Mathieu, 1967 in Saarbrücken geboren, spielte Ende der 90er Drums & Electricity mit Stol (w/ Olaf Rupp), bevor er sich auf die Electronic konzentrierte und beginnend mit Wurmloch Variationen (2000) und weiteren Veröffentlichungen bei Ritornell, Brombron & Korm Plastics, Lucky Kitchen, Fällt, Mutek, BiP HOp, Häpna oder ebenfalls SiRR.ecords sich als Landschaften- und Atmosphärendigitalisierer profilierte. Der dröhnminimalistische Zusammenschluss mit Schaefer ist getränkt mit der Ferienstimmung im idyllischen Child Okeford und nutzt auch Taveners Sammlung von LPs und Instrumenten, klassischen wie exotischen (Sitar, Singing Bowls, Bells), um die Erfahrungen und Stimmungen dieser Woche einzuschmelzen. Auf Taveners Spuren entklingt ein ‘Quartet for Flute, Piano and Cello’, eine ‘Fugue’, das verregnete ‘Belle Etoile’. Die weißen Schwingen des Sounds tragen einen ans andere Ende der Welt (‘Maori Love Songs’), ab in den ‘Cosmos’, zu ‘The Planets’, auch wenn dazu nur ein Tonarm durch LP-Rillen furcht. So scheint sogar Sir Taveners Faszination durch Blake und Russisch-Orthodoxe Mystik mitzuschwingen in Hidden Name (Laurent Mettraux hat 2002 sein mystisches Oratorium ebenfalls Le Nom Caché genannt), wenn Mathieu & Schaefer uns niederknien lassen vor dem Throne of Drones – jeder Ton ein Nachhall des Urklangs Om/Aum. Bevor dieser feinstoffliche Wurmbefall mich innerlich verflüssigt, schnell eine Radikalkur – Stols 1996er Debut-3″ Semi Prima Vista z.B., mit Olaf Rupp & Rudi Mahall!