blog.Crónica

O.Blaat’s debut arrives with liner-note endorsement from premier highbrow turntablist Christian Marclay and a cover bearing distinctive images of installations by South Korean artist Helen Cho. The back cover in particular looks like a rendering of Helen Chadwick’s Piss Flowers in Body Shop soap. O.Blaat is Keiko Uenishi, a Japanese woman relocated to downtown NYC. Two Novels could easily serve as a spot sample of the downtown experimental music scene, dotted as it is with collaborators including DJ Olive, Eyvind Kang and Ikue Mori.

Two Novels travels between ambient sound, minimalist improvisation and, on the first track, slightly more traditional electronica. ‘One Morning’ is credited as a collaboration with London-based fellow sound artist Kaffe Matthews; its focus is a hyperactively insectoidal percussion track menaced by insistent hums and whirrs. The rhythmic chassis, however, proves to be atypical of the rest of the CD. Track two, ‘Egg Salad Sandwich’, makes noises no one would want to hear coming from any foodstuff destined for their consumption: it’s twitchy with scrofulous slurs, electronic tinkles and fast edits. ‘Gone Fishing’ begins with what sounds like a pig’s grunts interspersed with synthetic test tones and ends with the sound of wind blowing, water and possibly the creak of oars: in sum, it’s a short, mysterious odyssey.

The cover divides the 19 tracks into two distinct parts, the first nine make up Gaze, the final 10 are collectively titled In The Cochlea. No other clue is given to the existence of a binding concept and it would tax the skills of a Sherlock Holmes to decipher a narrative here. Having said that, the fictions of authors such as William Burroughs and Kathy Acker actively militated against traditional structures and their example might be applied here as a key to assembling a narrative. Perhaps O.Blaat’s authorship of interactive audio installations is also a clue. Despite this, cumulatively the threads both between tracks and between the constituent parts of each track appear rather too slight to maintain this listener’s engagement. Two Novels delivers stringent, abstract minimalism which might benefit from a contextualisation other than the predominantly biographical one supplied by Marclay.

Colin Buttimer

Ein dünnes Zirren erklingt und breitet sich langsam zu einem dichten und schwer definierbaren Soundteppich aus, der der durch das metrisch wirkende Wabbern eine konkretere Form bekommt. Man sollte schon mit experimenteller Elektronikmusik etwas anfangen können, denn die großen Harmonie oder gar Harmonien wird man hier nicht finden. Stattdessen gibt es gleichsam interessant wie absurd anmutende Klangexperimente, die sich ruhig und fast einschläfernd wie paranoid und ungemein dominant zeigen. Die Dynamikspanne, die dabei erreicht wird, ist nicht gerade überaus breit, doch zumindest angemessen. Jedoch funktioniert das Album, das eigentlich fast als zwei getrennte Alben betrachtet werden muss, vor allem über die verschiedenen Soundaspekte, die o.blaat hier präsentiert. Anschmiegend und weich, bis schmerzend und penetrant. Keiko Uenishi lässt nichts aus, um die Aufmerksamkeit des Hörers auf sich zu ziehen. Und das mit den subtilsten und deshalb interessantesten Mitteln. Großartig plumpe Beats oder Musik zum Zappeln bietet „Gaze / In The Cochlea“ nämlich in keinster Weise, vielmehr aber ein Album, das zum Nachdenken anregt. Zudem sollte erwähnt werden, dass der zweite Teil des Albums mit Kopfhörer gehört werden sollte, da nur dann die zahlreichen Details und fragilen Soundflächen angemessen hervortreten, die Uenishi hier zusammengezimmert hat. Sicherlich kein einfaches doch aber lohnenswertes Album.

Matthias

La délicatesse toute féminine de Keiko Uenishi participe à uma nouvelle option dans l’electronica minimaliste. Après de nombreuses collaborations scéniques, elle publie son premier album en deux actes. Two novels: gaze témoigne de sa volonté interactive en invitant parcimonieusement certains de ses collaborateurs fétiches. Des noms connus apparaissent autour de cette artiste énigmatique. Car O.blaat interroge sur la nécessité de personnification de l’ouvre artistique. D’abord en choisissant un pseudonyme, ensuite en donnant des concerts dont la scène reste vide, le seul témoignage de sa présence étant un cordon lumineux qui relie la scène au backstage, où l’artiste joue physiquement. Sur Two novels: gaze, elle garde pour elle les pièces les plus ludiques, les forêts digitales enchantées où les pixels aux ailes crépitantes butinent sereinement. Le rythme n’est jamais totalement absent de cet univers soucieux du détail mais coloré par des bribes mélodiques. C’est aussi par le choix des collaborations que O.blaat exprime sa volonté d’enluminer le monde de l’électro pointilliste. Echo asséchés em compagnie de Kaffe Matthews, promenade crépusculaire au bord d’un lac mauve peuplé de grillons et de hiboux numériques avec DJ Olive, demi-sommeil sous une bruine matinale avec Aki Onda… l+univers onirique de O.Blaat est humain. In the Cochlea est le volet plus intimiste du disque. Lorsqu’elle est seule aux commandes, O’blaat y travaille plus sur les volumes. L’écoute au casque s’impose, comme pour un dialogue privilégié avec l’artiste. Les micro-mouvements en strates multiples enlacent les drones, puis sous le sédiment la vie microscopique alterne entre silence eu sauts de larves amplifiés. Comme une fourmi, Keiko Uenishi est subtile bien qu’invisible.

Jé.L.

Weil Blaat das Konzept “Audio-Environment” ernst nimmt, hält sie sich als Person bei Auftritten total heraus und lässt den mit dem Raum vernetzten Klang, der spannend genug ist, für sich sprechen. Collabs mit Kaffe Matthews oder Ikue Mori weisen den Weg … diese Erzählungen knistern vor Klarheit und Licht.

Au sein de la scène laptop, peu de musiciens explorent avec autant dácuité que la Japonaise Keiko Uenishi, alias O.Blaat, les implications de la mobilité de l’instrument et de son rapport à l’extérieur. Suite directe d’un travail de plusieurs années passées à transformar comptoirs de bar, manteaux, tables de ping-pong et autres sièges en tout genre, lóeuvre pour laptop d’O.Blaat prolonge l’une des obsessions de la musicienne: “devenor invisible”, faire que ce soit les spectateurs que créent la musique et, surtout, qu’ils ne voient pas son rôle das le retraitement des sons. Une démarche qui, à l’ere de la dématérialisation du son et du téléchargement, prend tout son sens, mais qui, jusqu’à présent, avait aussi poussé O.Blaat à ne rien publier du tout. Divisé en deuz parties distinctes, Two Novels: Gaze / In the Cochlea est donc un témoignage essentiel de l’une des figures clés de l’underground new-yorkais, ou èlle officie depuis des années. Dans la première partie, Gaze, O.Blaat collabore avec quelques musiciens partadeant son sens de l’expérimentation, comme Kaffe Matthews, DJ Olive, Aki Onda ou Ikue Mori, por des pièces densifiées par le travail en commun, tandis qu’elle consacre In the Cochlea à une composition en solo pour écoute au casqu, où les vibrations infimes sont fréquemment interrompues par des violentes saillies encore aggravées par la proximité des sons qui explosent littéralement dans le crâne de l’auditeur et y résonnent tandis que, une fois de plus, O.Blaat demeure invisible.

Jean-François Micard